Het verhaal begint op de San Romero High School, de grootste middelbare school in het district, ergens aan de westkust van de VS van A.
Hoofdpersoon Juliet Starling is een voorbeeldige leerling uit San Romero die hartstochtelijk van cheerleading houdt. Zonder dat de meesten het weten, is haar familie, de Starlings, een geslacht van zombiejagers, die de ondoden sinds de oudheid naar het verleden leiden...
Het incident speelt zich af op Julia's verjaardag.
Ze gaat naar school om haar vriend te ontmoeten, maar terwijl ze met haar fiets het schoolterrein oprijdt, wordt ze begroet door de aanblik van haar voormalige klasgenoten die allemaal in zombies zijn veranderd.